ספר נחמיה (ג‘, ד‘): "ואת שער האשפות החזיק מלכיה בן רכב שר הפלך בית הכרם, הוא יבננו ויעמיד דלתותיו ומנעוליו ובריחיו". למרות השם התנכ"י נחשבת בית הכרם למעוז חילוני ושומרת על מעמדה כאחת השכונות המבוקשות והיוקרתיות ביותר בירושלים. על אף ההתפתחות האורבאנית של ירושלים ומיקומה המרכזי, היא נותרה שכונה שקטה, בעלת בניינים נמוכים. בשל הביקוש הרב למגורים בשכונה, הוקמו סביבה שכונות לווין יוקרתיות כיפה נוף ורמת בית הכרם, המהוות יחדיו את שכונת בית הכרם רבתי. בשכונות אלה מתגוררים כ-15,000 איש, רובם חילונים. אוכלוסיית השכונה נחשבת לאוכלוסייה איכותית ביותר, המונה אנשים משכילים רבים ברמה סוציו-אקונומית גבוהה.